La réponse courte est : oui. Le Haut Valyrien est une vraie langue, mais pas une langue naturelle. Personne n’a grandi en la parlant comme langue maternelle dans un village lointain. C’est une langue construite : conçue délibérément, avec une grammaire, un vocabulaire et des règles de prononciation, par le linguiste David J. Peterson pour Game of Thrones de HBO, puis développée pour House of the Dragon.
C’est cette distinction qui embrouille les gens. D’habitude, « vraie » veut dire : parlée pendant des siècles par une communauté. Le Haut Valyrien a été construit par une seule personne en quelques années, mais il se comporte comme une vraie langue dans tout ce qui compte pour celui qui l’apprend : on peut former des phrases nouvelles, traduire des textes et tenir une conversation. Et certaines personnes font exactement cela.
Qui l’a créée, et à partir de quoi ?
George R. R. Martin a planté la graine dans les livres du Trône de Fer : une poignée de phrases, dont valar morghulis et valar dohaeris, plus des noms de personnes et de lieux. C’était un matériau épars, suffisant pour donner de la couleur à un roman, mais ce n’était pas une langue.
Quand HBO a eu besoin de dialogues complets et prononçables pour la série, Peterson a remporté le travail lors d’un concours de la Language Creation Society et a construit tout le reste : le système des sons, celui des verbes, celui des noms et des milliers de mots. Il a commencé à développer la langue en 2012 et l’a élargie saison après saison, dialogues de House of the Dragon compris.
Il avait déjà fait le même travail avec le Dothraki, dans la même série. Si le Dothraki était pensé rude et nomade, le Haut Valyrien était pensé comme la langue de prestige d’un empire tombé : formelle, aristocratique, précise. Ce n’est pas un hasard. Dans le monde de la série, le Haut Valyrien occupe la place que le latin avait dans l’Europe médiévale : la langue classique de l’ancienne Valyria, conservée après la chute par les prêtres, les érudits et la famille Targaryen, pendant que la langue de tous les jours, dans les cités libres, changeait dans ses dialectes dérivés, le fameux valyrien bâtard.
Elle ne copie aucune autre langue
Peterson a construit la langue comme une langue « a priori » : grammaire et vocabulaire créés à partir de zéro, sans copier le français, le latin ou n’importe quelle autre langue. À l’oreille, on entend des échos de latin et de grec dans les sons, et Peterson lui-même reconnaît cette influence sur le caractère de la langue. Mais le Haut Valyrien n’est pas du latin déguisé. Ses traits les plus reconnaissables n’appartiennent qu’à lui :
- Quatre genres grammaticaux : lunaire, solaire, terrestre et aquatique. Aucun d’eux n’a de rapport avec le sexe biologique ; ils fonctionnent comme les genres grammaticaux du français ou de l’allemand, mais avec un système propre.
- Huit cas : un mot change de terminaison selon qu’il est sujet, complément, possesseur, et ainsi de suite. L’idée est la même que celle du système de cas du latin, poussée juste un peu plus loin.
- Quatre formes de nombre : singulier, pluriel, paucal (seulement quelques-uns, un petit nombre) et collectif (un groupe entier compté comme une seule unité). La langue ne distingue pas seulement « un » et « plusieurs » : elle marque aussi « quelques-uns » et « tout le groupe d’un coup ».
- Un système verbal complet, avec temps, aspects et modes. De la même racine naissent « je vole », « j’ai volé », « vole ! » et « je volerai », avec des changements réguliers que l’on peut apprendre.
- Une écriture propre : les glyphes valyriens, un système de signes dessiné pour cette langue. Dans le dictionnaire, il est enregistré sous nekesse Valyrio, « système d’écriture valyrien ». Une langue qui ne se parle pas seulement, mais qui s’écrit dans sa propre écriture, a franchi un seuil que les sons inventés n’atteignent jamais.
C’est pour cela qu’un traducteur peut faire bien plus que chercher des mots isolés. Essayez une phrase dans notre traducteur de Haut Valyrien et vous utilisez la grammaire, pas seulement un guide de conversation.
Peut-on vraiment la parler ?
Oui, et c’est la preuve la plus directe qu’une langue est vraie. Le Haut Valyrien a des phrases complètes à l’écran qui ne sont pas des sons dépourvus de sens : la négociation de Daenerys à Astapor, les conversations des Targaryen dans House of the Dragon et la liturgie des Prêtres rouges sont toutes du valyrien grammatical, écrit par Peterson et sous-titré à partir de ses dialogues.
La langue a aussi ses étudiants. Un cours sur Duolingo, réalisé avec Peterson lui-même, a présenté la langue à des centaines de milliers de personnes, et les fans continuent de l’apprendre, d’écrire avec et même de créer des œuvres avec. Le point décisif est celui-ci : personne n’a besoin de demander la permission à Peterson pour former une phrase nouvelle. Les règles sont fixées, et celui qui les suit produit du Haut Valyrien qui n’a jamais existé auparavant, mais que tout autre étudiant peut comprendre. C’est exactement ainsi que les langues naturelles se comportent aussi.
Des mots que vous connaissez déjà, comme dracarys (« feu de dragon »), valar morghulis (« tous les hommes doivent mourir ») ou zaldrīzes (« dragon »), ne sont pas des sons inventés à la hâte pour une scène : ils suivent tous les règles de formation des mots de la langue, et c’est pour cela que les termes nouveaux sonnent en harmonie avec les anciens.
Le vocabulaire, il faut le dire, est bien plus petit que celui du français ou de l’anglais : environ deux mille mots attestés, et il s’en ajoute à chaque saison. Vous trouverez des manques qu’une langue naturelle n’aurait pas. Mais c’est une limite de taille, pas de vérité. L’espéranto, le klingon et le dothraki sont dans la même catégorie : créés, grammaticalement complets et tout à fait apprenables.
En résumé : fictive par son origine, vraie comme langue
- Fictive par son origine : créée pour une histoire, non développée au fil des siècles par un peuple.
- Vraie comme langue : grammaire complète, vocabulaire cohérent, elle peut se parler, elle peut s’apprendre et elle continue de grandir.
Si vous voulez passer de la réponse à la pratique, commencez par la page française : vous y trouverez les phrases de tous les jours, le dictionnaire et le traducteur. Au moment où vous formerez une phrase que Peterson n’a jamais écrite, mais qui suit quand même toutes ses règles, vous sentirez pourquoi « construite » et « vraie » ne sont pas des opposés, en aucune façon.