La risposta breve è: sì. L’Alto Valyriano è una lingua vera, ma non naturale. Nessuno è cresciuto parlandola come lingua madre in un villaggio lontano. È una lingua costruita: progettata di proposito, con grammatica, vocabolario e regole di pronuncia, dal linguista David J. Peterson per Game of Thrones della HBO, e poi ampliata per House of the Dragon.
È proprio questa distinzione a confondere le persone. Di solito “vera” vuol dire: parlata per secoli da una comunità. L’Alto Valyriano è stato costruito da una persona sola in pochi anni, ma si comporta come una lingua vera in tutto quello che conta per chi la impara: si possono formare frasi nuove, tradurre testi e conversare. E c’è chi fa esattamente questo.
Chi l’ha creata, e a partire da cosa?
George R. R. Martin ha piantato il seme nei libri delle Cronache del Ghiaccio e del Fuoco: una manciata di frasi, tra cui valar morghulis e valar dohaeris, più nomi di persone e di luoghi. Era materiale sparso, abbastanza per dare colore a un romanzo, ma non era una lingua.
Quando la HBO ha avuto bisogno di dialoghi completi e pronunciabili per la serie, Peterson ha vinto l’incarico in un concorso della Language Creation Society e ha costruito tutto il resto: il sistema dei suoni, quello dei verbi, quello dei sostantivi e migliaia di parole. Ha cominciato a sviluppare la lingua nel 2012 e l’ha ampliata stagione dopo stagione, dialoghi di House of the Dragon compresi.
Aveva già fatto lo stesso lavoro con il Dothraki, nella stessa serie. Se il Dothraki era pensato ruvido e nomade, l’Alto Valyriano era pensato come lingua di prestigio di un impero caduto: formale, aristocratica, precisa. Non è un caso. Nel mondo della serie, l’Alto Valyriano occupa il posto che il latino aveva nell’Europa medievale: la lingua classica dell’antica Valyria, conservata dopo la caduta da sacerdoti, studiosi e dalla famiglia Targaryen, mentre la lingua di tutti i giorni, nelle Città Libere, cambiava nei suoi dialetti derivati, il cosiddetto valyriano bastardo.
Non copia nessun’altra lingua
Peterson ha costruito la lingua come lingua “a priori”: grammatica e vocabolario creati da zero, senza copiare il francese, il latino o qualsiasi altra lingua. A orecchio si sentono echi di latino e greco nei suoni, e lo stesso Peterson riconosce quell’influenza sul carattere della lingua. Ma l’Alto Valyriano non è latino travestito. I suoi tratti più riconoscibili sono solo suoi:
- Quattro generi grammaticali: lunare, solare, terrestre e acquatico. Nessuno di essi ha a che fare con il sesso biologico; funzionano come i generi grammaticali del francese o del tedesco, ma con un sistema proprio.
- Otto casi: una parola cambia desinenza a seconda che sia soggetto, complemento, possessore e così via. L’idea è la stessa del sistema dei casi del latino, spinta solo un po’ più in là.
- Quattro forme di numero: singolare, plurale, paucale (solo alcuni, pochi) e collettivo (un intero gruppo contato come un’unica unità). La lingua non distingue solo “uno” e “molti”: segna anche “alcuni” e “tutto il gruppo in una volta sola”.
- Un sistema verbale completo, con tempi, aspetti e modi. Dalla stessa radice nascono “io volo”, “io volai”, “vola!” e “io volerò”, con cambiamenti regolari che si possono imparare.
- Una scrittura propria: i glifi valyriani, un sistema di segni disegnato per questa lingua. Nel dizionario è registrato come nekesse Valyrio, “sistema di scrittura valyriano”. Una lingua che non solo si parla, ma si scrive in una scrittura sua, ha superato un’altra soglia che i suoni inventati non raggiungono mai.
Per questo un traduttore può fare molto più che cercare singole parole. Prova una frase nel nostro traduttore di Alto Valyriano e stai usando la grammatica, non solo un frasario.
Si può davvero parlare?
Si può, ed è la prova più diretta che una lingua è vera. L’Alto Valyriano ha frasi complete sullo schermo che non sono suoni senza senso: la trattativa di Daenerys ad Astapor, le conversazioni dei Targaryen in House of the Dragon e la liturgia dei Sacerdoti Rossi sono tutte valyriano grammaticale, scritto da Peterson e sottotitolato a partire dai suoi dialoghi.
La lingua ha anche i suoi studenti. Un corso su Duolingo, realizzato con lo stesso Peterson, ha presentato la lingua a centinaia di migliaia di persone, e i fan continuano a impararla, a scriverci e persino a crearci opere. Il punto decisivo è questo: nessuno deve chiedere il permesso a Peterson per formare una frase nuova. Le regole sono fissate, e chi le segue produce Alto Valyriano che non è mai esistito prima, ma che ogni altro studente può capire. È esattamente così che si comportano anche le lingue naturali.
Parole che già conosci, come dracarys (“fuoco di drago”), valar morghulis (“tutti gli uomini devono morire”) o zaldrīzes (“drago”), non sono suoni inventati in fretta per una scena: seguono tutte le regole di formazione delle parole della lingua, ed è per questo che i termini nuovi suonano in armonia con quelli vecchi.
Il vocabolario, va detto, è molto più piccolo di quello dell’italiano o dell’inglese: circa duemila parole attestate, e a ogni stagione se ne aggiungono. Troverai vuoti che una lingua naturale non avrebbe. Ma è un limite di dimensione, non di verità. Esperanto, klingon e dothraki stanno nella stessa categoria: creati, grammaticalmente completi e del tutto imparabili.
In sintesi: fittizia nell’origine, vera come lingua
- Fittizia nell’origine: creata per una storia, non sviluppata nei secoli da un popolo.
- Vera come lingua: grammatica completa, vocabolario coerente, si può parlare, si può imparare e continua a crescere.
Se vuoi passare dalla risposta alla pratica, comincia dalla pagina italiana: lì trovi le frasi di tutti i giorni, il dizionario e il traduttore. Nel momento in cui formerai una frase che Peterson non ha mai scritto, ma che segue comunque tutte le sue regole, sentirai perché “costruita” e “vera” non sono opposti, in nessun modo.